C

 根据题干中“向近代社会艰难转型”，鸦片战争改变了中国历史发展的进程，中国丧失了独立完整的主权，中国社会的自然经济遭到破坏，开始从封建社会变为半殖民地半封建社会，可以推断出描述的是鸦片战争成为中国近代史的开端，故选C项；材料主要体现了鸦片战争推动了中国社会的转型，并未体现外来侵略使中华民族空前团结，排除A项；材料主要体现了鸦片战争推动了中国社会的转型，并未体现鸦片战争促使清政府瓦解，排除B项；材料主要体现了鸦片战争推动了中国社会的转型，并未体现鸦片战争没有改变中国的社会性质，排除D项。