C

依据所学知识可知，1842年签订了 《南京条约》，中国开始沦为半殖民地半封建社会，1960年签订了《天津条约》《北京条约》，中国半殖民地化程度进一步加深，1895年签订了《马关条约》，中国半殖民地化程度大大加深，1901年签订了 《辛丑条约》，中国完全沦为半殖民地半封建社会，因此该设计表达的主题是半殖民化程度逐渐加深，C项正确；近代化道路开始于19世纪六七十年代的洋务运动，排除A项；近代社会生活的变化，在辛亥革命后开始，排除B项；1912年建立了中华民国，实行民主共和制，排除D项。故选C项。