C

据材料可知，14世纪意大利出现资本主义生产方式即资本主义萌芽，这改变了社会经济结构，新兴资产阶级壮大并追求符合自身利益的思想文化，才大量投资赞助艺术发展，推动文艺复兴兴起，所以资本主义萌芽出现是根本原因，故选C项；新兴资产阶级的投资是文艺复兴发展的直接推动力，但它是资本主义萌芽的产物，并非根本原因，材料中投资赞助艺术是结果而非起因，排除A项；人们观念的变化是生产力发展的结果，而非文艺复兴兴起的首要因素，材料中观念变化由生产力发展促使，排除B项；人文主义的流行是文艺复兴的核心思想，但其兴起依赖于经济基础的变化，材料未直接提及，且它是文化表现而非原因，排除D项。