19世纪70年代前后产生，甲午战后获得初步发展；一战期间进入“黄金时期”。一战后，列强卷土重来，很快萧条。南京民国政府统治前期，再次获得发展。但是在抗日战争期间，由于国民政府的“经济统制”和日本的侵略，再次衰落。到解放战争时期，美国商品大量涌入，再加上战争，濒临崩溃。新中国成立初，合理调整工商业。到三大改造时期，对资本主义工商业进行社会主义改造，从而变为社会主义经济的一部分。