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据“海上马车夫”可知，荷兰是17世纪的“海上马车夫”，拥有世界上最庞大的商船队，掌握着各国商品运输中的很大一部分，故选C项；16世纪，西班牙曾经有无敌舰队，西班牙凭借这支舰队在美洲建立起一个殖民大帝国，排除A项；从17世纪下半叶起，英国与荷兰、法国发生了一系列战争，英国凭借强大的实力最终战胜了荷兰和法国，在世界各地夺取了大片殖民地，自诩为“日不落帝国”，排除B项；17世纪下半叶，后崛起的法国也加入了殖民争霸的行列，先后在北美洲、非洲和亚洲建立了法属殖民地，排除D项。