C

 根据材料“要么死亡，要么贸易”这一口号可知，当时正值第二次工业革命之际，英国仍然把重心放在海外贸易上，故选C项；材料只强调贸易而没有体现自由贸易，排除A项；英国没有像学者呼吁的那样，把生产转移到优势工业中去，而是选择了贸易，排除B项；有第一次工业革命的基础，英国工业生产的社会条件成熟，排除D项。