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据材料信息结合所学知识可知，英国成为世界各地修建铁路的承包商和煤、铁轨、机器设备、机车车辆的主要供应者，说明英国成为世界工业中心，故选C项；18世纪中期，英国打败法国，确立了殖民霸权，排除A项；自由贸易政策是指国家取消对进口贸易的限制和障碍，取消对本国进出口商的各种特权和优待，使商品自由进出口，让其在国内外市场上自由竞争即既不限制进口又不鼓励出口，据材料“英国成为世界各地修建铁路的承包商”“煤、铁轨、机器设备、机车车辆的主要供应者”可知，因大规模铁路建设的热潮，需要英国提供相关产品，而非英国推行自由贸易政策，排除B项；19世纪中期，英国成为“世界工厂”和世界贸易中心，材料反映的是英国工业生产和商业贸易的情况，没有涉及殖民扩张，排除D项。