D

据所学可知，秦汉时期面临着北方匈奴的威胁，他们擅长骑兵作战，行动迅速，因此这种南北狭长的区划形状有利于防御骑兵的冲击，因此，该形状特点主要是基于军事攻防的需要，故选D项；山川形变虽会制约区划，但北方地形相对开阔，不足以造成南北狭长、东西向窄的特点，排除A项；人口分布的密度影响的是区划的大小而非形状，排除B项；前代制度的沿袭影响的是政治体制、社会文化等方面，与地理区划形状无直接关系，排除C项。