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20世纪20年代，“传统”和“现代”两词在中国的公众舆论里流行开来，且“传统”一词的“落后”“过时”“保守”“陈旧”“顽固”等负面意味增强，主要是由于新文化运动不断深入开展，并且将西方资产阶级思想文化在中国广泛传播，从而明显区别了新思想和过去中国的儒家思想（传统思想），故选D项；民族意识的觉醒主要表现在反帝和爱国等行动上，而不是表现在区分传统与现代的公众舆论上，排除A项；民主共和观念得到推崇是在辛亥革命后，且并未形成传统与现代两个词汇的流行，排除B项；马克思主义广泛传播是在五四运动后，但马克思主义对待传统和现代的理念是批判继承和辩证分析，所以这并不是将传统与现代区别的主要原因，排除C项。