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结合所学知识分析题干信息，8世纪中国处于唐朝统治时期，材料中描述的人口众多、生活富足、娱乐活动多样、商业繁荣的城市是扬州，南北交通增长指的是扬州是大运河上的重要城市。美国学者薛爱华对8世纪中国城市的描述，为研究古代商业发展提供了新的视角，D项正确；
8世纪中国处于唐朝，且材料叙述中“中产阶级城市”“商业强于农业”等说法有待商榷，排除A项；
唐朝仍然实行重农抑商政策，“名存实亡”说法不符合史实，排除B项；
唐朝经济仍然以小农经济模式为主导，排除C项。
故选：D。
本题考查古代中国商业发展历程，需要学生阅读史料并结合所学作出回答。
本题考查古代中国商业发展历程，考查学生分析材料信息和运用知识分析历史问题的能力。