C

据材料“近似于4个学科16个专业”可知，江南储材学堂人才培养体系分四门十六目，近似于4个学科16个专业，说明该学堂初步建立了高校的学科和专业体系，故选C项；据材料“江南储材学堂正式创办......人才培养体系”可知，反映了新式学堂的专业设置，并未说明江南储材学堂培养人才的效果，因此无法得出该学堂成为近代人才培养的摇篮这一结论，排除A项；据所学可知，19世纪末的政治改革是发生于1898年的戊戌变法，这与题中的时间不符，排除B项；学堂选官制度的确立是在1904年《奏定学堂章程》的颁布，超出了1897年的时间范畴，排除D项。