A

根据材料“社会性质和发展方向开始改变”及所学知识，鸦片战争是中国近代史的开端，它改变了中国历史发展的进程，中国独立主权的完整性遭到破坏，自然经济遭到破坏，开始沦为半殖民地半封建社会，故选A项；第二次鸦片战争进一步破坏中国主权，与题干中的“开始”不符，排除B项；甲午中日战争大大加深了中国半殖民地半封建化的程度，排除C项；八国联军侵华战争使中国彻底沦为半殖民地半封建社会，排除D项。