C

据“中美关系”“走向正常化”可知，1972年，美国总统尼克松访华，中美双方正式签署并发表《联合公报》，标志着两国关系开始走向正常化，C项正确；1971年，中国恢复联合国合法席位是在中美关系走向正常化之前，排除A项；1971年基辛格秘密访问中国是尼克松访华的前奏，排除B项；1979年中美正式建交发生在中美关系正常化以后，排除D项。