C

清政府在1894年以上海交涉活动围绕“中立”开展“中介外交”，通过促使英日交涉等手段维护上海利益，这表明清政府利用了国际法相关中立等规则来处理外交事务，故选C项；清政府成为洋人工具的说法错误，材料中主动敦促英美介入显示自主外交，非完全依附外国，排除A项；构建近代外交体系始于1861年总理衙门设立，1894年已非开端，材料仅涉具体交涉未提体系构建，排除B项；1845年《上海租地章程》签订后就逐渐承认上海租界地位，时间不符，排除D项。