C

 1861年美国内战南北战争爆发，美国内战初期，林肯同情黑人奴隶，痛恨奴隶制度，但他不同意采取过激的方式，激化南北矛盾，引起国家的分裂，他主张用和平的方法，逐步限制奴隶制，最终达到废除奴隶制的目的，而关键是维护联邦的统一，据题干关键信息“最高目标是拯救联邦而不是拯救或摧毁奴隶制”并结合所学知识可知，材料中“拯救联邦”的含义是维护国家统一，C符合题意。1775—1783年美国独立战争摧毁了英国殖民统治，排除A；1787年美国宪法颁布，建立了联邦制共和国，排除B；依据题干可知，林肯所说的最高目标并不是首先解放黑人奴隶，而是维护国家统一，排除D。故选C。