C

据材料“1950年为其18倍……相当于挖掘23条苏伊士运河”可知，新中国成立后，人民政府大力发展水利工程，水利经费明显增长，水利的发展有助于农业的发展，1950—1952年处于国民经济恢复时期，农业发展有助于国民经济的恢复，故选C项；1950—1952年时新中国已经成立，国民党在大陆的统治已经覆灭，且水利发展与国民党反动统治关系不大，排除A项；水利建设有利于国内农业发展，但与外贸关系不大，排除B项；农业合作化开始于1953年，与材料时间不符，排除D项。