A

据材料信息可知，在达伽马开辟到达印度的新航路之前，阿拉伯人控制着印度洋的贸易，因此达伽马船队与阿拉伯人的冲突实质上是新航路对旧航路构成的挑战，故选A项；当时达伽马并未对非洲进行殖民统治，排除B项；当时处于新航路开辟的初期，“对世界经济中心地位的争夺”不符合史实，排除C项；阿拉伯人也是海上贸易，排除D项。