C

据材料“部分知识分子逐渐意识到，中国也不一定是世界的中心”可知，随着对外部世界的进一步认识，中国知识分子的思想日益开放，天朝上国观念发生变化，故选C项；结合所学可知，1879年日本吞并琉球起宗藩关系逐步解体，甲午中日战争后中日签订了《马关条约》，中国承认朝鲜独立，中国丧失了最后一个藩属国，中国自汉朝以来所形成的中华宗藩体系最终崩溃，与材料无关，排除A项；康乾盛世后期，清朝的统治危机初显，排除B项；据材料“部分知识分子逐渐意识到，中国也不一定是世界的中心”可知，只是部分知识分子的夷夏观念发生变化，“剧变”说法错误，排除D项。