C

明孝宗以西域使者"并非经由正道"为由退回贡物，这表明统治者强调进贡必须遵循官方指定渠道，维护明朝朝贡体系的礼仪秩序和权威性，符合弘治时期严格执行朝贡制度的史实，故选C项；朝廷实行严格的海禁政策主要针对民间私人海上贸易，而此事件属于官方朝贡范畴，且退回理由与海禁无关，排除A项；丝路贸易在明朝中后期因海禁和路线变化逐渐衰弱，但材料焦点是进贡渠道违规，决策基于维护朝贡规范而非贸易问题，排除B项；边疆防御在弘治年间虽局部加强，但材料未涉及任何军事或防御内容，退回行为纯属外交礼仪调整，排除D项。