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据“嘉庆、道光……19世纪中后期”可知，考查时间是清朝中后期，据“士大夫……专论……知识精英”结合“蒙古、新疆、西藏……纳入'国史'……陆地边界……海防地理”可知，此时的知识分子学术研究重视祖国边疆和国家海防，结合所学，1840年以来，西方列强侵略中国，故选D项；知识分子只是开展学术研究，并未进行实质的疆域扩展，排除A项；传统宗藩关系指以中华为中心的华夷国际秩序，蒙古、新疆、西藏都是我国领土，不存在国际关系一说，排除B项；鸦片战争后，魏源、林则徐等地主阶级抵抗派编译外国史地知识，开启向西方学习的进程，排除C项。