A

19世纪后期，世界市场迅速发展，交通运输改善使廉价谷物大量涌入英国，导致国内谷物价格普遍下跌，即使1879年小麦收成最糟，价格仍降至43先令，反映外部竞争主导了价格趋势，故选A项；当时英国居民的主食仍以谷物为主，材料未提饮食的变化，且价格下跌主要原因是进口冲击，排除B项；劳动力短缺通常引发农产品供应紧张和价格上涨，与材料中价格下跌的现象矛盾，排除C项；材料未提及经济作物广泛种植，粮食战略地位在当时仍重要，排除D项。