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16世纪中期，明代史学家陈建的《皇明通纪》因纪事简要、议论精确而受到推崇，成为明代典故的代表作。该书被广泛应用于科举考试中，为科考士子提供了备时务策之用，同时也被普通民众用于了解本朝的历史沿革。在嘉靖至万历中期，出现了对该书的各种重刻本、续补、增订和改编作品。这一现象说明，随着明代社会的发展和知识分子的增多，对于历史知识和典故的需求增加，而《皇明通纪》恰好满足了这一需求。其广泛的应用和多版本的出现，反映了社会对历史教育和知识普及的重视，以及市场对相关书籍的需求，故选D项； 该书虽然是史学著作，但“推动了史学常识的普及”的过于夸大了其影响，排除A项；明朝时期主流思想仍然是儒家思想，并未发生异变，排除B项；材料中并没有指出该书采用的是哪种印刷技术，不能得出“彰显出活字印刷的优势”的结论，排除C项。