中国共产党成立四十周年即1961年，1961年正是我国三年经济困难时期，纪念邮票回顾了中国共产党艰苦奋战的革命历程，意在激励亿万人民努力奋斗，共克时艰，故选C项；1956年已经完成社会主义改造，排除A项；1957年已经完成一五计划，排除B项；1978年才开始改革开放，排除D项。