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据材料“元代全国植棉地区分布情况”表格可知，植棉地区主要集中在南方的江浙、湖广等地，结合所学可知，经济发展水平高和人口密度大的地区，劳动力充足，市场需求大，容易推广棉花种植，而江浙、湖广等地在元代经济发达，人口密集，适合大规模植棉，故选C项；虽然自然环境对棉花种植有一定影响，但它并不足以完全解释南北方的种植差异，因为据表格信息可知，北方也有适宜棉花生长的地区，另外虽然元朝的政治中心元大都也有棉花种植，但表格中元朝主要的植棉地区在南方，而非政治中心，排除A项；材料并未提供关于棉纺织技术传播路线的具体信息，且技术传播通常不会直接决定作物的种植分布，排除B项；港口多与贸易发达相关，但主要影响的是棉花的运输和贸易，并不是植棉的主要因素，排除D项。