C

 本题通过一个考古的新情境考查学生对历史发展进程以及人与自然互动的理解认识。材料强调今天甘肃河西地区的西沙窝曾经是绿洲，在西汉时期是防御匈奴。智树屯田的前线。考古中发现，该地分布着大量汉代时期的耕地和沟渠遗址，都证明了在这个时期汉代对边疆地区的开发以及边疆地区农业的发展。但没有发现汉代以后的遗物，说明西沙窝这个地区在汉代以后逐渐衰落，到今天成为沙漠带，更可以看出，在西汉后该地区环境的逐渐恶化，表明了在边疆开发时应该注重其环境承载力，强调人与自然和谐共处，该遗址为研究边疆开发两面性提供了证据，故C项正确。材料中的西沙窝虽然地处丝绸之路沿线，但是并不能见证汉代丝绸之路的历史兴衰，也没有看到中外经济文化往来的相关内容，故A.B项错误。西沙窝遗址是西汉经略西北的一个见证，但不能作为开始经略西北的重要标志，故D项错误。