C

到19世纪30年代，蒸汽机成为主要的动力来源，其广泛应用是生产领域的一次意义重大的飞跃，极大地提高了生产力，使工业革命得以更快地向纵深发展，人类进入“蒸汽时代”，故选C项；新航路开辟导致了西方的殖民扩张，排除A项；新航路开辟在15—16世纪，排除B项；启蒙运动促进法国大革命爆发，排除D项。