A

根据所学可知，东汉蔡伦改进造纸术，便利了典籍的流传和文化传播，对世界文明作出重大贡献，故选A项；火药是唐朝时期发明的，与东汉蔡伦不符，排除B项；北宋毕昇发明活字印刷术，排除C项；指南针的发明追溯到北宋，与蔡伦不符，排除D项。