A

苏联首先发射人造卫星成功表明苏联在宇宙探索方面占据优势，故A项正确；材料未提及美国在太空方面的努力，故B项错误；苏联太空探索的成功不能说明体制的优越性，故C项错误；材料说明美国惊叹苏联成就而非甘拜下风，故D项错误。