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1538年新型地图中北美首次被画成大陆，“北美洲”“南美洲”地名首次使用，反映出当时人们对世界地理认知在拓展，这是新航路开辟后全球联系日益加强，欧洲人不断探索世界带来的结果，故选D项；航海技术如罗盘和星盘在15世纪已取得突破，地图出版是知识传播结果而非技术革新本身，排除A项；科学革命高潮出现于17世纪牛顿等科学家时期，1538年尚属早期积累阶段，排除B项；文艺复兴运动14世纪兴起于意大利，1538年地图是其人文主义影响下的应用，但题干突出地理探索而非文化复兴兴起，排除C项。