B

 据材料“他们是乡绅中的良绅，常常也是宗族长，既能维持乡村社会的礼仪和秩序，也可以代表民众向州县官进言”可以看出先秦至明清时期，乡贤阶层在地方基层的管理中发挥了重要作用，有利于强化基层治理，故选B项；据材料“也可以代表民众向州县官进言”可知乡贤阶层并没有取代地方行政官员，排除A项；自先秦到明清政治制度为封建君主专制制度，并没有建立民主政治，乡贤阶层推动民主政治发展与史实不符，排除C项；据材料“维持乡村社会的礼仪和秩序，也可以代表民众向州县官进言”可知乡贤阶层并没有监察职能，排除D项。