B

 结合所学知识，19世纪60年代中后期，长江中下游地区经历了太平天国运动的动乱导致人口锐减、土地荒芜，所以封建地主希望通过“永佃制”来确保土地的正常耕作，故选B项；当时长江中下游地区推“永佃制”是社会动荡导致的结果，与土地兼并无关，排除A项；租佃关系不属于自由雇佣关系的范畴，与资本主义萌芽无关，排除C项；明清时期封建统治者厉行重农抑商的政策，排除D项。