D

19世纪70年代英国虽面临农业萧条，但议会以农业兴衰是自然现象为由，拒绝征收外国谷物进口关税，结合当时自由主义经济思想仍有影响、自由贸易政策是英国此前长期推行的经济政策的史实，可知英国延续了自由贸易政策，故选D项；世界工厂地位的维护依靠的是工业竞争力，材料中关税争议与工业竞争力无关，排除A项；对外经济扩张强调通过殖民、商品输出等拓展海外市场，材料核心是关税政策的选择，未涉及对外扩张举措，排除B项；议会的作用是基于经济认知做出政策判断，并未体现其立法权力的扩大，排除C项。