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据材料“不仅仅是改变了唐宋以至后世的经济地理版图”、“促进了中国的统一……与传统的中原地区成为一个牢不可破的整体”并结合所学可知，大运河是中国古代一项重要的水利工程，它连接了黄河流域和长江流域，对于促进中国历史上的经济文化交流和国家的统一具有深远的影响。大运河的开通促进了南北经济文化的交流，加强了中央政府对南方，特别是东南和岭南地区的政治、经济和文化联系，故选D项；公元前220年，秦始皇下令修筑以咸阳为中心的、通往全国各地的驰道，不符合题意，排除A项；汉武帝时期，张骞凿空西域，开通了丝绸之路，与材料信息不符，排除B项；东汉时期，甘英出使大秦，与材料信息不符，排除C项。