A

“从意大利出发，乘船经波斯湾……广州”描述的是海上丝绸之路的路线信息；“再经大运河到达大都……河西走廊……归国”描述的是大运河与陆上丝绸之路的信息，由此可见，大运河起到了联通陆海丝绸之路的作用，故选A项；新航路的探索开始于15世纪末16世纪初，与材料时间不符，排除B项；仅凭旅行家这一特例，无法证明“欧亚大陆商旅往来十分频繁”，排除C项；此时的欧洲人并未控制东西方的主要商路，排除D项。