【答案】C

【解析】由材料“则用指南浮针，以揆南北”、“风雨晦冥时，惟凭针盘而行”、“惟凭针路定向行船”可知两宋时期已经广泛使用指南针，到了元代指南针更是成为海上导航的主要手段，故选C项；指南针不能预测气候变化，排除A项；宋元时期海上导航已经普通应用指南针，排除B项；指南仪器改进推动海外贸易发展，排除D项。