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辛亥革命后中国建立了民主共和政体，促进了民主共和观念的传播，这使得护国运动中普通民众能在心理上认同共和政体这种形式，而新文化运动进一步促进了民众的思想解放，使得人们开始自觉关注国家和民族的命运，从而在五四运动这一反帝反封建的革命运动中得以锻炼，逐渐认识到自身力量对于民主政治的推动作用，所以说思想解放推动了民主政治的进程，故选C项；材料体现的是思想解放与民主政治发展的关系，而未体现国民素养与民主政治的关系，所以不能据此得出国民素养影响了共和道路实现的结论，且A项也不符合史实，排除A项；公民意识是发展社会民主的前提条件，而不是其保障，排除B项；题干并未提到政治动荡，所以不能据此得出政治动荡阻碍近代中国社会发展的结论，排除D项。