罗马之前的习惯法是口耳相传，含混不清的。司法官使用习惯法时任意曲伸，平民深受其苦。《十二铜表法》的出现，使刑事诉讼中的定罪量刑和民事诉讼中的裁决有了确定和公开的法律条文作为准绳。古罗马法治上的这一变化