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明朝朱棣开始修建北京城，北京城有宫城、皇城、内城和外城，是当时世界上最宏大、最辉煌的皇家建筑群，符合“明朝建筑”的研究素材，故选D项；都江堰是战国时期秦国李冰父子在公元前256年修建的水利工程，位于四川，用于灌溉，时间早于明朝，排除A项；灵渠是秦朝时为征服岭南开凿的运河，并非明朝建筑，排除B项；大运河始建于隋朝隋炀帝时期605年，明朝虽有修缮，但主体为隋朝工程，不属于明朝建筑范畴，排除C项。