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由材料“汉朝的皇帝有六玺”“明初皇帝已增至17枚玺”可知，玺是皇权的象征，从汉代到明清玺的数量在不断增加，意味着皇帝在政治、军事、外交等方面的权力不断扩大和深化，是皇权专制加强的表现，故选D项；玉玺是皇权的体现，不能反映出行政中枢机构的发展演变，排除A项；“历代”表述过于绝对，排除B项；玺的数量和皇帝的职责并不是一一对应，因此玺的演变并不能说明皇帝职责的变化，排除C项。