【答案】C

【解析】由材料可知相当大一部分官员受到了严重的惩处，结合材料给出的时间，1901年正是八国联军侵华时期，《辛丑条约》签订后要求清政府镇压国内的反帝活动，因此上述人员可能是参与或者纵容了民众的反帝活动而受到惩处，故选C项；太平天国运动的时间是1851年到1864年，早已结束，不至于因为几十年前的事情在1901年的时候处理大批人，排除A项；列强在华投资设厂在1895年《马关条约》签订后就成为了条约的一条内容，且清政府已经接受，排除B项；维新变法1898年已经结束，变法结束后光绪帝就被囚禁，排除D项。