C

根据材料可知，鸦片战争后对西北边疆研究的著作大量出现，体现了部分知识分子对西北边防和疆域的关注和重视，反映了国人对时局的忧患意识，故选C项；鸦片战争后西方列强一开始东南沿海地区进行侵略渗透，排除A项；左宗棠收复新疆发生在十九世纪七八十年代，排除B项；结合所学知识可知，20世纪初中国历史地理学才开始成为一门独立的学科，排除D项。