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据“东汉末年和盛唐以后的人口数都出现剧烈下降”可知，东汉末年天下大乱、诸侯纷起，军阀混战，导致东汉人口锐减。安史之乱后社会动荡不安，战争不断，人口大量死亡或流徙，盛唐以后的人口数都出现剧烈下降，故选A项；“北人南迁”强调人口在地理位置上的移动，与数量增减无关，排除B项；每个朝代基本都会出现自然灾害，其不能对人口锐减起决定性作用，排除C项；东汉、盛唐这两个时间段主要面临战争频繁，军事混乱，排除D项。