【答案】A

【解析】由“不仅是文化上而且是政治上的爱国者”和“优越的地位”“坠落到一种卑微地位”可知，这一转变是由于鸦片战争之后中国的社会性质变为半殖民地半封建社会而导致的，故选A项；上述转变是从鸦片战争开始的，而列强侵略势力开始深入内地指的是第二次鸦片战争，排除B项；上述转变是由于英国工业革命之后为寻找原料和商品市场而发动鸦片战争开始的，而不是罪恶的鸦片贸易，排除C项；上述转变并没有提到与西方文化的比较，所以与中西文明存在的明显差异无关，排除D项。